Комедия дель арте – вид площадного театра. Он настолько тесно связан с карнавальной традицией, что складывается впечатление, будто образы Арлекино, Пьеро, Коломбины были придуманы специально для карнавала. Однако история их появления связана с карнавальными театрализованными представлениями, основанными на буффонаде. В середине XVI века несколько итальянских драматургов, сочиняя пьесы для карнавалов, обратили внимание на колоритных персонажей и начали включать их в свои более утонченные комедии.
Слуги-грубияны, потешно изъясняющиеся на малопонятных деревенских диалектах, вызывали у веселящейся на празднике публики бурный восторг.
К середине XVIII века комедия дель арте изжила себя, но персонажи ее остались, перекочевав на театральные подмостки других стран, стали полноценными карнавальными масками.
Арлекин – амплуа слуги-пройдохи, отобранное у более раннего персонажа по имени Бригелла. Он служит Влюбленному (или другому богатому герою мужского пола). Типичный арлекин – Труффальдино из Бергамо в комедии Карло Гольдони «Слуга двух господ» 1749 года.
Гольдони создал свою пьесу по канонам уже умершей к тому времени комедии дель арте. Изначально костюм Арлекина был покрыт заплатками, чтобы слугу можно было сразу отличить от господ. Со временем заплатки превратились в ромбы и образовали классический ромбовидный узор, популярный в современных маскарадных костюмах. Треуголка же в костюме Арлекина или Коломбины — дань светской моде XVIII века. Смешение стилей и образов в маскарадных костюмах было делом обычным, но ромбовидный узор в нарядах — это всегда отсылка к образу Арлекина и в мужском, и в женском варианте.
