Одним из развлечений на Масленицу в XIX-XX вв. были ярмарочные балаганные спектакли с грубоватыми комическими, а порой и сатирическими представлениями.
Самым известным персонажем таких представлений был Петрушка, а позднее родился и спектакль-балет с одноимённым названием.
Главными героями были ожившие куклы-марионетки: Петрушка, Арап и Балерина, кокетничающая попеременно то с одним, то с другим.
На сцене разыгрывалась настоящая драма в духе итальянского театра-масок, а сами персонажи, в ходе этого, претерпевали изменения: Петрушка становился похожим на Пьеро, а балерина на Коломбину.
В 1911 году балет на музыку И. Стравинского по сценарию художника-постановщика А.Бенуа был показан в Париже во время русских сезонов С.Дягилева.
Действие балета, по словам Бенуа, происходит в 30-е годы XIX века на Адмиралтейской площади в Петербурге во время масленичного гуляния
и отражает его любимейшие детские впечатления.
