В первой половине XIX века большая часть украшений рождественской ёлки была съедобной. В конце праздника почти всё, чем она была украшена, становилось подарком для маленьких гостей. Чаще всего взрослые ножницами срезали сладости и игрушки, и раздавали детям. Украшали ёлку конфетами, пряниками, золочёными орехами и яблоками.
В середине XIX века от натуральных продуктов на ёлке стали отказываться в виду появления стеклянных игрушек. По одной из легенд, в 1848 году в Германии был неурожай яблок, благодаря чему, немецкие стеклодувы придумали замену яблокам, изготавливая круглые шарики из прозрачного и цветного стекла. С того момента и стало развиваться производство стеклянных ёлочных игрушек. Первоначально они изготавливались из толстого зеркального стекла и были тяжёлыми. Технология изготовления изменилась после 1867 года, когда стали применяться газовые горелки. Ёлочные игрушки из тонкого стекла стали намного легче. Итак, с середины XIX века стеклодувное производство в Лауше остается одним из старейших производств ёлочных украшений.
В России долгое время стеклянные игрушки были только привозные и стоили очень дорого. За десяток ёлочных шариков платили 200 рублей – это было равно цене за небольшой дом.
История ёлочной игрушки в России началась на стекольном заводе, основанном Александром Меньшиковым в своем имении Александрово в 1848 году: предполагалось выпускать лампы и пузырьки для парфюмеров и аптекарей, а как побочный продукт стали изготавливаться бусы, сначала литые, а с 1887 года и «дутые». Эта дата считается началом ёлочного стеклодувного промысла на Клинской земле. В 1896 году стеклянные бусы стали украшением рождественских ёлок. Затем последовали шары и фигурные изделия. Пройдя через многие исторические трудности фабрика «Ёлочка» в Клину существует и по сей день.
В наши дни ёлки украшают не только стеклянными шарами и фигурками, но и игрушками ручной работы, в том числе и «съестными». Шары шьются из фетра, кусочков ткани, вяжутся из ниток. Мастера используют и старинную технологию лоскутного шитья, которая раньше использовалась только для изготовления мячиков. В руках рукодельниц лоскутные мячики превратились в яблоки, а новогодняя ёлка получила новую игрушку.
