Гномы часто встречаются в литературных произведениях писателей всего мира, но своим возвращением из народных преданий в литературу гномы обязаны именно Братьям Гримм – учёным-исследователям немецкой старины, знатокам древне-немецкого фольклора.
В 1812 году они выпустили книгу «Детские и домашние сказки» и в некоторых из них главными героями были гномы.
Маленькие человечки могут выполнять различные функции в сказочном сюжете. В одной из самых известных сказок «Белоснежка и семь гномов» они выступают не как полноценные волшебные помощники, а как сочувствующие главной героине: дают кров, пытаются спасти, а когда спасти не удаётся, охраняют её спящую.
Сюжетов, в которых гномы являются дарителями и волшебными помощниками наибольшее количество, но есть сказки, где гномы – отрицательные персонажи: «Румпельштильцхен», «Беляночка и Розочка».
